I linfociti T helper (cellule Th CD4) sono cellule T coinvolte nella risposta immunitaria adattativa. Esse regolano le risposte immunitarie mediante la produzione e liberazione di citochine che stimolano (aiutano = help) altre cellule a attivare o sopprimere le risposte immunitarie.
Dai T helper in fase di proliferazione sotto l’influenza degli stimoli dell’ambiente circostante si differenziano due sottotipi funzionali di cellule T effettrici, definite linfociti Th1 e Th2. I linfociti T helper 2 o Th2 si differenziano a seguito della stimolazione da parte delle linfochine IL4, IL2 e IL13 prodotte dalle cellule dell’immunità naturale (ILC2) che reagiscono così alla penetrazione di allergeni attraverso gli epiteli delle mucose. I Th2 producono le seguenti citochine: interleuchina-4, interleuchina-5, interleuchina-6, interleuchina-9, interleuchina-10, interleuchina-13. Queste cellule promuovono l’attivazione del sistema immunitario umorale indirizzando la proliferazione delle cellule B e la loro trasformazione in plasmacellule alla produzione di IgE. Attivano inoltre altre cellule dell’infiammazione allergica come gli eosinofili e i mastociti.