Istituto Allergologico Italiano

Dermatite atopica


La dermatite atopica (DA) è una malattia che inizia quasi sempre nella prima infanzia e più raramente nell'adulto, caratterizzata da prurito, lesioni eczematose, pelle secca e lichenificazione (ispessimento della pelle). La DA può essere la prima malattia allergica presente nel bambino cui seguono altre patologie allergiche, quali Allergia Alimentare, Rinite e Asma. Questo susseguirsi di malattie viene definita “marcia allergica” che suggerisce che l’inizio delle allergie sia dovuto proprio alla DA che aprirebbe la strada alla sensibilizzazione verso gli allergeni ambientali (pollini, acari, derivati epidermici e alimenti). Questa ipotesi trova conferma nelle caratteristiche di insorgenza della malattia che vengono interpretate secondo due teorie. La prima suggerisce che alla base della DA vi è una disfunzione immunitaria primaria con conseguente forte tendenza alle sensibilizzazioni IgE, che porterebbe all’infiammazione allergica e a un’alterazione della barriera epiteliale, che sarebbe in questo caso secondaria. La seconda propone invece che il difetto nella barriera epiteliale sia quello iniziale con una conseguente dis-regolazione immunologica e infiammazione che sarebbero secondarie. In realtà vi sono evidenze che entrambe le due situazioni dipendono da specifiche mutazioni genetiche e che possono co-esistere. Grande importanza viene data al riscontro che in buona percentuale dei soggetti con dermatite atopica è presente una mutazione del gene della filaggrina con conseguente deficit di questa proteina. Essa ha importanti funzioni nel mantenere integra la barriera dello strato corneo sia aggregando i filamenti che circondano i corneociti (cellule dello strato corneo della pelle) che formano quindi una barriera fisica impenetrabile agli agenti esterni (batteri, virus, allergeni) sia promuovendo fattori di umidificazione della pelle e antinfiammatori che rendono difficili le infezioni cutanee. L’alterazione della barriera cutanea permetterebbe poi, in associazione con la tendenza congenita alla sensibilizzazione IgE il manifestarsi delle situazioni patologiche caratteristiche della malattia: infiammazione cronica (con prurito), perdita di acqua (con secchezza della pelle), penetrazione di agenti esterni (con colonizzazione da Stafilococco aureo e altri germi e sensibilizzazione allergica a una pletora di allergeni ambientali). Tuttavia non tutto è perfettamente chiarito, infatti non tutti i difetti genetici sono stati individuati e il deficit di filaggrina è presente solo in una parte delle persone con DA.