La pelle integra funziona come una membrana semipermeabile capace di proteggere il nostro organismo da elementi nocivi dell’ambiente esterno (batteri, virus, allergeni, irritanti, tossici) e di mantenere l’idratazione fisiologica della pelle. La barriera è formata da molte componenti: le cellule dello strato più esterno (o strato corneo), le giunzioni tra queste cellule, capaci di filtrare selettivamente acqua e minerali, fattori antiinfiammatori, anti batterici e antivirali, fattori di umidificazione naturali, un pH lievemente acido, sfavorevole quindi alla crescita batterica.
La barriera dello strato corneo può subire lesioni traumatiche o chirurgiche aprendo la porta ad infezioni oppure può essere di per se ipofunzionante fin dalla nascita per mutazioni genetiche. Nella Dermatite Atopica la malattia è condizionata da una primitiva alterazione della barriera cutanea che a sua volta dipende da una mutazione genetica che interessa componenti essenziali della barriera stessa.